Merly Guerra, entre Gaitas y Rancheras

¿A qué edad comenzaste en la Gaita?

¿Te cuento desde mis comienzos?… es muy lindo, comencé
en 1969, a los 8 años con un grupo que se llamó
“Las Pastorcitas”, dirigido por Lola Carruyo,
siempre bajo la supervisión del Padre Vílchez.
Era un coro de aguinaldos y Villancicos que sólo actuábamos
en época de navidad o una que otra actividad de la
parroquia.

¿Por cuánto tiempo estuviste ahí?

Hasta 1971, cuando comienzo con los zagalines.

¿Cómo fue tu estadía en Los Zagalines?

Hacía coros y tocaba el furro, era muy buena haciendo
segundas y terceras voces pero nunca pasé a solista
principal, a menos que se enfermara alguno de ellos y yo suplía
ese lugar para poder cantar.

¿Te sentiste sin oportunidades como solista?

Según el Padre Vílchez habían muchos
solistas, mucha gente en la parte delantera, para mí
eso se llamó “negrearme”. Yo sentía
que tenía el mundo por dentro para ofrecerlo pero el
Padre nunca me tomó en cuenta.

¿Qué hiciste luego? En el 76 Los Zagalines se dividen y se forman Los Zagales y Los Juvelines (fusión entre juventud y Zagalines), yo ingreso en Los Zagales como solista hasta el año 84 cuando decido retirarme por otra desilusión con el Padre Vílchez. ¿Tu familia también es gaitera? Tengo actualmente 3 hermanos vivos, Mirla, Morela y Renny. Magda, quien era la mayor falleció. Todos, a excepción de Morela, estuvimos con grupos de gaitas. Magda y yo compartimos en los Zagalines y los Zagales, Mirla y Renny entraron a los Zagales luego que yo salí.

Merly de Güajirita

¿Y Morela?

Morela es mamá y ama de casa, ella odia acostarse tarde,
es la única cuerda de la familia… (risas)…participó
en un tiempo en la coral que le cantó al Papa cuando
visitó a Maracaibo, se dedicó más a la
música clásica, porque la gaita le gusta pero
como dice ella, sólo escucharla, desde pequeña
veía como los mayores nos desvelábamos y nos
cansábamos.

¿Alguien influyó para que todos ustedes fueran gaiteros?

Bueno mis padres, Rafael Angel Guerra y Mercedes Méndez
de Guerra, fueron cantantes en su época, no de profesión
pero siempre les gustó la música, pero yo creo
que eso no influyó, nacimos con ese gusanito de la
música y a lo mejor al ver uno que el otro cantaba,
pues como que eso influyó, además que veían
que viajábamos mucho, y eso les llamaba la atención
a ellos, y decían “que chévere quien fuera
ustedes que van a México o a Estados Unidos, etc.”

¿Recibiste algún reconocimiento durante tu carrera en la gaita?

Yo dejé Los Zagales ese año 84 y nunca recibí
ningún premio en Maracaibo, fui seleccionada para ser
la solista gaitera del año pero no gané, Guillermo
Sánchez García era el organizador de ese entonces
(ya murió) y mi sorpresa es cuando en el año
85 me llega una invitación de Nelson Chacín,
desde Caracas, para que fuera a recibir el galardón
de mejor Solista Gaitera del año, es decir, ya no cantaba
gaitas, estaba con el Mariachi Occidental en Maracaibo, y
después que dejé la gaita recibí el único
premio que tengo. Ricardo Cepeda también lo obtuvo
como solista masculino en ese mismo año. Me hicieron
entrevistas de radio y promoción en la prensa, todo
justo cuando dejé la gaita, pero Nelson nunca lo supo
y es ahora cuando se va a enterar de esto.

Merly desde Iowa, USA, con Los Zagales

¿Cantaste en otros grupos gaiteros? No, desde que salí de Los Zagales y hasta la fecha no he cantado gaitas más nunca profesionalmente. De ahí entré a cantar con el “Mariachi Occidental” de Wolfgang Morillo en Maracaibo hasta el año 86, luego me mudé a Caracas. ¿Por qué te mudas a la Capital? Porque me ofrecieron un trabajo en un negocio que se llamaba México Típico, en el final de la avenida Libertador, cantando con un Mariachi. Empecé a hacer mi vida en Caracas, pasé a “Las Trompetas de México”, me casé en el año 87, viajé a México en el 89, regresé a Caracas y desde el 94 me encuentro residenciada en USA.

¿Con cuál agrupación te hubiese gustado cantar?

Con Los Cardenales del Éxito o El Gran Coquivacoa y
de otro género con el Súper Combo Los Tropicales,
fue mi sueño estar cantando con ellos.

¿Podrías decir a quién consideras como mejor cantante de Gaitas?

Yo no te puedo responder esa pregunta porque sería
injusto nombrar solo a una pero Gladys Vera, Lula López,
mi hermana Magda, Altagracia Vílchez, en fin cada una
tenía algo que me impactaba y trataba de tomar la dulzura
en la voz de Gladys Vera, la alegría de Lula, los movimientos
de Magda, la tenacidad de las solistas del Barrio Obrero,
en fin, algo de cada una me gustaba.

¿Qué es lo que más añoras de tu vida de gaitera? Definitivamente a mis compañeros. ¿Apoyas a la gaita tradicional o aceptas también a la que se ha adaptado a los cambios? Yo adoro la gaita como venga, en un tiempo se nos hizo creer que la gaita con piano y trompeta no era gaita, pero no es así, la gaita es gaita, solo que con adornitos que en vez de afearla la embellecen más. Soy admiradora de Guaco y quiénes mejor que ellos para decorar la gaita tan bella como lo han hecho durante tanto tiempo.

Merly mostrando su franela de Los Zagales

¿Crees que la gaita puede calar y mantenerse en otros países?

Por supuesto que si, es un ritmo que hace bailar hasta las
piedras, pero pienso que le falta proyección porque
yo que vivo aquí tan lejos, me moriría si entrara
a un local y está tocando Gran Coquivacoa por ejemplo,
me recogen del piso patitiesa… (risas)…si solo de pensarlo
lloro.

¿Qué hace Merly Guerra actualmente?

Con mi esposo Ignacio Gómez Vargas, quien es de Jalisco
(México) y con quien me casé en Caracas, y músico
también, tengo aquí en New Jersey, un conjunto
llamado «Mariachi Tecalitlán».

¿Te gustaría volver a la gaita?

Por supuesto que si, me gustaría regresar y escuchar
detrás de mí a los coros de los niños
o jóvenes con los cuales crecí, Los Zagalines
o Los Zagales, ese sería mi mejor regalo, cantar una
gaita y ser ellos los que me hagan el coro para sentir que
el tiempo no ha pasado y rememorar todos esos bellos momentos
que pasamos juntos, gran parte de nuestra vida.

Merly con el atuendo de uno de los shows de Los Zagales

¿Cuál de las anécdotas como gaitera recuerdas más? Recuerdo una gira que hicimos a México, y tarde por la noche nos dio mucha hambre, entonces el Padre Vílchez mandó al señor Josué Quiroz a comprar algo para que comiéramos y se apareció con una bolsota de tacos, pero cuando nos lo fuimos a comer casi echamos candela por las orejas… (risas)… estaban sumamente picantes y fue tal el alboroto que formamos en los pasillos del hotel, que casi nos corren de allí… (risas). ¿Qué consejo le darías tu a los jóvenes gaiteros? Que quieran la gaita así como la quiero yo, que la canten y traten de llevarla hasta los rincones más escondidos del planeta, para que sepan que tenemos la mejor expresión folklórica de Venezuela.

¿Quieres agregar algo?

Me gustaría nombrar a esos que me traen tan lindos
recuerdos como gaitera, aunque son muchos y no quisiera dejar
de nombrarlos pero ni el tiempo ni este espacio me alcanzarían,
nombraré rapidito a Daniel Méndez, Santiago
Soto, Luís Germán Briceño, los hermanos
Quiroz, Franklin Paz, mi cuñado Pancho y sus hermanos
Chelo y Wolfgang, en fin, tantos a quienes quiero y recordaré
siempre, y por supuesto agradecerle al que me dio la oportunidad
de ser lo que soy, al Padre Luís Guillermo Vílchez,
quien me abrió las puertas a este camino tan hermoso
de la música, al César lo que es del César.

El equipo de NuestraGaita.com quiere hacer público el
agradecimiento y el cariño hacia Merly que, como tantos
otros venezolanos, nos regala parte de su tiempo para escuchar,
vía internet, nuestro programa radial
motivándonos cada vez más…

Neilo «Junior» Narváez
Junio 11, 2005